Les bases de l'allaitement

Vous trouverez ici des informations pour bien établir les bases de l’allaitement. Si vous connaissez des difficultés en allaitant votre enfant, consultez notre fiche Allaitement : 5 problèmes courants.

Les premiers jours

Pendant la grossesse, certaines hormones préparent les seins pour l’allaitement. À la naissance, les seins sécrètent donc du colostrum. Ce premier lait, jaune orangé, est très précieux. Il contient une grande quantité de vitamines et de minéraux. Les globules blancs et les anticorps qui s’y trouvent protègent le nourrisson contre les infections. Le colostrum sert aussi à nettoyer l’intestin des déchets qui s’y sont déposés pendant la grossesse.

Il est important de profiter de la première période d’éveil du nouveau-né, habituellement dans les deux premières heures, pour démarrer l’allaitement. Placés en peau à peau sur leur mère, plusieurs bébés prendront le sein correctement ou encore le toucheront ou le lécheront, ce qui stimulera la production de lait de la mère.

Quelques bébés peuvent être très somnolents après leur venue au monde et ne sont pas prêts à boire. Si c’est le cas de votre enfant, maintenez-le en peau à peau et réessayez de l’allaiter plus tard. Cette proximité déclenchera certains réflexes de votre bébé. Ceux-ci existent justement pour l’aider à bien prendre le sein.

Les seins produisent de très petites quantités de colostrum. Cela est normal, car le bébé n’avale que quelques millilitres durant les premières tétées, ce qui est adapté à la toute petite taille de son estomac. Pendant cette période d’apprentissage, il est normal que le bébé tète très souvent. Ce sont ces petites tétées très fréquentes qui incitent votre corps à produire plus de lait.

Entre le deuxième et le cinquième jour, le colostrum sera remplacé par un lait plus blanc et translucide, mais tout aussi riche et nutritif. La quantité de lait produite augmentera alors très rapidement. C’est la « montée laiteuse ». Elle se produit même si le bébé ne tète pas.

Par la suite, la stimulation des seins est nécessaire pour maintenir la production de lait. La production de lait répond en effet à la loi de l’offre et de la demande : plus les seins sont drainés souvent, plus ils produisent de lait. Au contraire, moins ils sont stimulés, moins ils en produisent.

La montée laiteuse est souvent impressionnante, car les seins peuvent devenir très gonflés et tendus. Cette situation est parfaitement normale. En effet, la production de lait s’installe et toutes les alvéoles du sein s’activent en même temps. Cet inconfort dure 2 ou 3 jours.

Des tétées fréquentes pendant cette période (plus de 8 fois en 24 heures), de jour comme de nuit, font en sorte que la montée laiteuse arrive plus rapidement et que les seins ne deviennent pas trop engorgés puisqu’ils sont vidés régulièrement. Cela permet aussi d’assurer que votre production de lait est bien adaptée aux besoins de votre bébé.

Dans les premiers jours, on suggère d’ailleurs d’allaiter dès que le bébé montre les premiers signes de faim. C’est dans cet état qu’il est le plus apte à bien prendre le sein. De plus, vous vous assurez ainsi de combler ses besoins énergétiques. 

Plusieurs signes peuvent indiquer que le bébé a faim : ses yeux bougent sous ses paupières fermées, sa bouche fait des mouvements de succion, ses bras et ses jambes s’agitent. Par la suite, il ouvre les yeux, porte ses mains à sa bouche et tourne la tête pour chercher le sein.

Il est préférable de ne pas attendre que le bébé pleure. Les pleurs sont en effet le dernier signe de faim et signifient que l’enfant est en état de détresse.

Laissez votre bébé établir son propre rythme et faites-lui confiance. Cependant, s’il dort très longtemps, observez-le et, dès qu’il manifeste des signes d’éveil, même légers, placez-le en peau à peau et offrez-lui le sein.

Les positions d’allaitement et la prise du sein

Il existe plusieurs positions pour allaiter : semi-assise (aussi appelée « position biologique »), madone, football et couchée. Demandez à une infirmière ou à la personne qui vous accompagne de vous aider à les expérimenter dès les premiers jours. Vous pourrez ensuite choisir celle que vous trouvez la plus confortable.

Une bonne prise du sein est la clé d’un allaitement sans douleur. Cela étant dit, il est possible de ressentir de l’inconfort les premiers jours, car les mamelons sont alors plus sensibles. Généralement, cet inconfort passe après quelques secondes et n’est éprouvé que la première semaine. Il est possible aussi que la succion ne soit pas optimale dès le départ, ce qui cause cette sensibilité.

Si la douleur persiste, et ce, même après avoir corrigé la prise du sein, il est suggéré de voir une consultante en lactation certifiée IBCLC. Une douleur qui persiste n’est pas normale et pourrait signifier un problème plus important.

Combien de temps dure une tétée?

Au début, les tétées vous sembleront longues. Entre l’installation, la stimulation du bébé, le rot et le changement de couche, elles peuvent facilement durer 45 minutes, et même plus. Cependant, plus votre bébé sera éveillé et expérimenté, plus ses tétées seront « efficaces » et moins longues.

Par ailleurs, le lait change au fil du temps pour s’adapter aux besoins de l’enfant qui grandit. Sa composition varie aussi durant la journée, et même au cours de la tétée. De plus, il est impossible de vider complètement un sein. Celui-ci est plutôt drainé, ce qui stimule la production de plus de lait. Il n’y a donc pas d’intervalle minimal entre 2 tétées. Le lait est toujours aussi nutritif.

Quelques conseils pour faciliter les tétées

• Au début de la tétée, votre bébé boit activement et fait de courtes pauses. Au fur et à mesure que la tétée progresse, il fait des pauses de plus en plus longues et peut arrêter de boire. Au besoin, utilisez la technique de compression du sein pour qu’il se remette à boire.
• Vous pouvez interrompre la tétée une fois que votre bébé a tété activement, que ses pauses se rallongent et que, malgré vos stimulations, il ne souhaite plus boire (ses mouvements de succion sont plus faibles et plus courts). Pour cela, insérez votre index dans le coin de sa bouche, entre ses gencives. Vous éviterez alors qu’il vous pince le mamelon en retirant sa bouche.
• Essayez ensuite de lui faire faire un rot. Pendant 1 ou 2 minutes, placez-le contre votre épaule, sur une serviette, et maintenez-le en position verticale. Frottez-lui doucement le dos ou tapotez-le quelques minutes. Faites quelques pas en le tenant. Vous pouvez aussi le placer à plat ventre en travers de vos genoux et lui masser le dos, ou encore l’asseoir sur vos genoux en lui soutenant le menton d’une main et en lui frottant le dos de l’autre. Si le rot ne vient pas, n’insistez pas. S’il en a besoin, vous pourrez essayer de nouveau plus tard, même après l’avoir couché.
• Offrez-lui l’autre sein s’il a encore faim. Si votre bébé ne veut pas boire, mais que votre sein est tendu parce que votre enfant n’a pas tété, vous pouvez exprimer votre lait manuellement ou à l’aide d’un tire-lait pour atténuer votre inconfort. Vous pouvez conserver ce lait pour les moments où vous devrez vous absenter.

A-t-il assez bu?

Vous vous demandez si votre petit a assez bu? C’est une inquiétude fréquente chez les nouvelles mères. Plusieurs indices vous permettront de le savoir :

• À partir de l’âge d’une semaine et jusqu’à l’âge d’un mois, votre bébé mouille de 6 à 8 couches chaque jour, et au moins une est souillée (selles jaunâtres et molles). Après le premier mois, il mouille de 2 à 5 couches chaque jour, et les selles peuvent survenir moins souvent (de plusieurs par jour à une tous les 3 à 7 jours).
• Son poids augmente suffisamment et régulièrement.
• Votre bébé tète bien et souvent : 8 fois et plus en 24 heures.
• Vous le voyez avaler.
• Il semble satisfait et détendu lorsqu’il se détache du sein.
• Vos seins sont plus mous après la tétée.
  
  

Combien de fois faut-il allaiter par jour?

Le nourrisson boit habituellement plus de 8 fois en 24 heures. Cependant, tous les bébés n’ont pas le même rythme, et il n’existe pas de fréquence « normale » de tétées. Chaque mère et chaque bébé sont uniques. La règle d’or de l’allaitement, les premières semaines, est donc de faire boire le bébé « à la demande », sans limiter le nombre ni la durée des tétées. Un bébé ne prend jamais plus de lait que nécessaire. Il contrôle lui-même ce dont il a besoin.

Le plus important, c’est que votre enfant prenne correctement le sein, tète efficacement et avale du lait. Lorsque votre enfant grandit, assurez-vous qu’il a au moins 6 tétées efficaces par jour. Avec l’âge, la succion de votre bébé devient plus efficace et les tétées peuvent devenir plus courtes et plus espacées.

Cela dit, pour mieux connaître son rythme d’éveil, de sommeil et de tétée, vous pouvez remplir la grille d’allaitement qui vous est remise dans certains hôpitaux après l’accouchement. Vous remarquerez alors peut-être que ses tétées sont « groupées » : elles sont plus fréquentes à certaines périodes de la journée (comme le soir) et plus espacées à d’autres moments. Les longs intervalles ne tombent toutefois pas forcément la nuit.

D’ailleurs, les tétées de nuit sont importantes, car la production de prolactine (une hormone nécessaire à la production de lait) est plus grande la nuit, et le lait est plus gras. Évitez donc de sauter des tétées ou de nourrir votre bébé au biberon.

Tirer du lait

Plusieurs raisons existent pour tirer du lait maternel :

• Maintenir la production de lait.
• Soulager un sein engorgé.
• Mettre du lait maternel en réserve en prévision d’une séparation momentanée maman-bébé.
• Permettre à un bébé prématuré ou malade d’avoir accès à du lait maternel.

On peut exprimer le lait maternel de plusieurs façons, soit manuellement ou avec un tire-lait. Le choix de la méthode dépend de la situation, de la fréquence, de la façon de nourrir bébé, c’est-à-dire s’il prend le sein ou non, et bien sûr de la préférence de la mère. Il n’y a pas de moment idéal pour exprimer du lait. Le meilleur moment est celui qui vous convient le mieux.

Il peut être plus difficile de stimuler le réflexe d’éjection lorsqu’on exprime du lait, surtout les premières fois. Il n’est pas rare de ne recueillir que quelques gouttes les premières fois. Il faut se souvenir que la quantité de lait exprimée ne reflète pas la quantité de lait produite. Avec un peu de pratique, vous y arriverez de plus en plus facilement.

La conservation du lait

Bien sûr, le lait maternel est à son plus frais lorsqu’il est bu directement au sein. Cependant, il se réfrigère et se congèle bien dans de bonnes conditions d’hygiène.

Le lait maternel peut être décongelé au réfrigérateur ou en immergeant le contenant dans un bol d’eau tiède. Le lait ne devrait jamais être décongelé au four à micro-ondes pour éviter que le bébé se brûle. De plus, la chaleur excessive du four à micro-ondes pourrait détruire certaines composantes du lait maternel.

À partir du moment où il est décongelé, le lait se garde 1 heure à la température de la pièce ou 24 heures au réfrigérateur s’il n’a pas été réchauffé. Il ne peut être recongelé.

Attention! Ces durées ne sont pas cumulatives : on ne peut pas garder le lait 4 heures à la température ambiante, puis 8 jours au réfrigérateur avant de le congeler.

Trouver son rythme

Après quelques semaines, la plupart des mères se sentent plus à l’aise, et l’allaitement devient plus facile et plus agréable. Une routine s’installe progressivement. Il est alors possible de prévoir le moment des tétées et d’organiser quelques sorties au parc, dans la famille, etc.

Après quelques mois, vous connaîtrez de mieux en mieux les habitudes de votre enfant au sein. Après l’âge de 3 mois, les tétées sont souvent plus espacées et plus courtes qu’avant, et l’enfant manifeste plus clairement ses besoins, notamment de changer de sein quand le débit du lait ralentit. Évitez toutefois de vous comparer avec une autre mère, car les variations d’un bébé à l’autre sont importantes.

En grandissant, le bébé commence à s’intéresser à ce qui l’entoure, même lorsqu’il est au sein. Cela peut donner lieu à de drôles de situations. Certaines mères doivent parfois s’isoler avec leur enfant pour qu’il prête attention à la tétée.

Vous doutez de vos capacités et vous pensez sevrer votre bébé? Peut-être avez-vous besoin d’encouragement ou d’aide. Parlez de la situation avec votre conjoint, une amie ou une personne d’un centre de ressources en allaitement. Ils auront sûrement des conseils très utiles à vous donner, et quelques sorties ou rencontres vous feront beaucoup de bien.